哈佛商學院教授麥可．波特（Michael E. Porter）曾說過一個有趣的故事：
在加拿大東北方的拉不拉多半島上，過去曾住著多元的種族與部落，但千年過後，至今僅剩下少數的印地安人部落。
這引發了人類學家、考古學家的好奇，他們想知道，為什麼這些印地安人部落能傳承千年至今，而島上的其他部落卻早已銷聲匿跡？
經過考察，他們發現這千年來，島上的狩獵模式大致可分為兩種。
第一種是先去觀察哪些地方的獵物最多、水草豐美，經過綜合分析後，再決定朝哪個方向狩獵。
第二種則類似巫術，他們會先將獸骨放在火上烤，直到出現裂痕，再根據裂痕的紋理來決定尋找獵物的方向。
簡言之，第一種方法仰賴的是「科學實證」，第二種方法則更像是「隨機分配」。
你猜猜，在以上兩種狩獵模式之中，那些存活至今的印地安人部族採用的是哪一個方法？
相信大多數的人應該會選擇第一種，但事實不然。
根據人類學家與考古學家的研究，那些參考「獸骨裂痕」來決定狩獵方向的部落反倒存活至今，而那些以「獵物在哪，就往哪」作為準則的部落則早消失在時代的洪流中。
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為什麼呢？存亡關鍵在於「競爭合流」
等等，什麼是「競爭合流」？「競爭合流」（Competitive Convergence）最早出現在1996年麥可．波特發表的《策略是什麼？》（What is Strategy?）中。
在這篇文章裡，麥可．波特提到了組織績效優良的必備要件就在於「經營效能」與「經營策略」，而這兩者要是沒協調好，就容易造成「競爭合流」。
先談「經營效能」，它是指當你跟競爭者做一樣的事時，你得做得比他好。舉凡生產管理、品質管理、人力效率、供應鏈管理都是提升經營效能的方法，目的在於盡可能地降低成本。
然而，「經營效能」的提升，往往只能保持短期優勢。長期看來，競爭者終將相互學習模仿，行業內所提供的產品與服務將漸漸失去「差異化」。
進一步說，當各家產品、服務趨近於一致，消費者最終就只能透過比價進行選購，這時「殺價競爭」、「競爭合流」的現象將會越演越烈。到最後，大家的利潤都越來越薄。
至於「經營策略」則不同，它是鼓勵組織「朝不同的方向競爭」，試著去取得獨一無二的地位，不要深陷在「競爭合流」的泥沼中。
現在，我們回頭看看印地安人的故事。
根據考古學家與人類學者的研究，那些參考「獸骨裂痕」的部落，正是因為一直隨機變換狩獵地點，沒往人多的地方去，恰好避開了與其他部落廝殺的可能性，讓他們得以存活至今。
而那些採用「科學實證」的部落，雖然能明確找出獵物所在，但也因為絕大多數的部落都朝同樣的方向前進，造成了「競爭合流」現象，使得他們在半路碰上就搏鬥廝殺了起來。即便最後戰勝抵達獵場，獵物也可能早被另一群部落給捕走了。
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「競爭合流」何時到來？
看完這個故事，並不是要你完全避開競爭。事實上，若你看到的市場夠大，而且還在高速增長，那麽即便有一些競爭者，也還是有利可圖。
只不過，市場總是逐利的，競爭者會不斷跨進來。當競爭者多到一個規模後，「競爭合流」、「殺價競爭」的現象還是會出現。
你可以從兩個維度來判斷「競爭合流」所帶來的結果，分別是「市場利潤」與「市場佔比」的變化。
若進一步推敲影響「市場利潤」與「市場佔比」的因子，你會發現「市場利潤」與「供應商」、「消費者」的議價能力有關。當你對他們的議價能力越強，利潤自然越多；不過，競爭者多時，議價能力也自然會逐漸削弱。
至於「市場佔比」，則與「既有競爭者」、「新加入競爭者」、「替代品」的加入有關。競爭者越多，市場佔比也越有可能被稀釋。
看到這裡，聰明的你應該已發現，這分析邏輯其實就是麥可．波特的「五力分析」，橫軸談的就是「市場利潤」，縱軸談的則是「市場佔比」。只要時刻觀察這兩個數字的走勢以及探討背後形成的動因，就更能掌握「競爭合流」現象是否正在襲來。
大和有話說 