虛擬實境（Virtual Reality；簡稱VR），是利用電腦技術模擬出一個立體、擬真的3D空間，當使用者穿戴特殊顯示裝置（VR眼鏡）後，彷彿就會身歷其境，有種身處在現實的錯覺。
事實上，VR並不是個全新的概念，它已存在超過半個世紀了。只是過去因為成本過高，才會老是叫好不叫座。然而，過去兩三年來，VR又屢屢登上Google熱門關鍵詞，而起因就在於2012年的一樁募資案：Oculus在群眾募資平台KickStarter募得了160萬美元，隨後更被Facebook以20億美元的天價收購。
時至今日，除了既有的三大VR 頭戴顯示裝置（Head Mounted Display；簡稱HMD）品牌業者Oculus、HTC Vive、Sony外，全球大廠如Google、Microsoft、Samsung亦紛紛搶進VR HMD市場，至少目前就有30家以上的業者正在發展自有品牌。
當「VR」遇上「直播」
根據高盛（Goldman Sachs）在2016年公布的行業報告，預估2025年的AR/VR硬體設備（包括頭戴顯示器、主機、追蹤系統、控制器）的市場規模將達450億美元，軟體亦可達350億美元。其中，「VR直播」的市場規模，預估在2020年達7.5億美元，2025年到41億美元。
VR直播的應用相當廣，幾個重點應用領域莫過於體育、演唱會、影視、直播平台等娛樂行業。
其中，由於全球體育賽事的觀眾人數眾多，傳統的賽事直播除了缺乏臨場感外，現場能容納的觀眾數量也有限，因此便帶給VR直播一個很好的發展機會。預估到了2025年，全球體育VR直播用戶數可達9,500萬，每場直播的價格約10美元。
NextVR：在客廳就能親臨NBA賽場
目前將VR內容商品化的業者，就以美國的NextVR最具代表性。它是全球最熱門的VR直播平台，以體育和演唱會的VR直播作為主要內容，目前也與NBA、MLB、FOX Sports、Live Nation等大型內容頻道合作。
例如，2015年十月，NBA宣布由NextVR為球迷提供VR現場轉播服務。玩家可在家中戴上頭戴式顯示器觀看NBA比賽，左右擺動時畫面也會跟著即時轉動。除了擁有360度視角，也可以聽到現場如海嘯般的歡呼聲。
就NextVR商業模式而言，目前是採單次收費制，每次觀看只要7美元，與NBA動輒200～300美元的高額門票顯然便宜許多。除了單一票價，NextVR也正在思考以觀看位置的不同來差別定價，如VIP座位與後排座位要有一定的定價差異。
值得一提的是，當前NextVR的主要營收來源並非門票收入，而是廣告。由於VR裝置的環境視角較為封閉，用戶的視覺專注力較其他媒體高，因此吸引了不少廣告主漸漸將廣告投放在像是NextVR這樣的VR直播平台上。
VR直播目前的三大瓶頸
- 缺少統一的技術標準
VR是一種全新的內容輸出方式，但其製作標準其實尚未成熟。時至今日，全球仍未出現統一的技術標準。例如，VR三巨頭Oculus、Sony、HTC分別有自己的標準，它們都想以自己的標準來規範行業。
此外，Google、Microsoft也分別推出Daydream與Holographic平台，企圖主導VR軟硬體標準與系統平台發展，這也將影響未來VR產業標準的發展走向。
整體看來，VR直播的設備、傳輸、音效各方面，都還處於探索階段，必須等到內容製作的工具標準化後，才能大幅刺激VR直播產業水準上升。
- 硬體技術問題
當前，VR HMD受制於技術，一旦觀看時間稍長，使用者就容易產生暈眩感。此外，行動VR設備搭載手機時，往往20到30分鐘就會出現發熱問題，也嚴重影響了使用者的體驗。
目前市場上的VR HMD大致可分為兩類，一種是像Oculus開發的Oculus Rift，走的是高端路線，體驗優質但也相對昂貴。另一種則是價格低廉、體驗較一般的VR眼鏡。由於消費者對於高檔HMD的價格接受度普遍不高，多數人只願意以後者來試水溫，使得在初次體驗就不佳的情況下，失去了對VR的期待。
- 傳輸速度問題
VR直播由於對畫質的要求較高，因此需要較大量頻寬，否則容易出現延遲問題。根據業內人士透露，解析度1080P的VR影片直播流，至少需要3.5Mb/s以上的頻寬。如果降低畫質來進行直播，那VR直播就失去了最大的優勢 – 真實感。
現有的4G上網速度，尚無法滿足VR直播的傳輸需求。因此，要等到5G開始發展後，才能提供更大的容量、更快的網路速度。然而，這種高效的行動通信技術，預計還要再一到兩年才可能普及。
未充分開發，才更值得期待。
雖然VR直播技術正不斷地進步，硬體廠商與內容合作夥伴之間的生態系也已初步形成。然而，如同上述所提的技術瓶頸，要達到VR直播技術身歷其境的初衷，可能還需要三至五年才能實現。
另一方面，隨著越來越多的業者加入，內容的重要性也將越來越高，直播IP的版權爭奪與分成方式，勢必也會影響這個行業的發展健全度。
最後，業者們更應思考的是，如何去培養消費者對於VR直播的付費習慣，畢竟搞到最後收不到錢，這個產業實在很難玩下去。不過整體看來，也正是因為VR直播尚處於未充分開發階段，所以才更值得各風險投資人來期待，不是嗎？
參考資料
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- 李亞、黃碩、黃積武、武潔，2017，直播獲利全攻略，台北，台灣：大是文化。
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- 黃競樺、曾家宏，2017，智慧新零售-VR打開銷售新模式，資策會MIC。
- 徐育群，2017，2016年VR頭戴顯示裝置產業回顧與展望，資策會MIC。
- 騰訊科技，2016，高盛VR与AR报告：下一个通用计算平台，http://tech.qq.com/a/20160202/011274.htm，最後搜尋日期：2017年10月4日。
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